La laïcisation des enseignants de l’école publique

La loi du 16 juin 1881 proclame l’école primaire gratuite, obligatoire de 6 à 13 ans et fondée sur une instruction laïque par la loi du 28 mars 1882. La loi de Goblet du 30 octobre 1886 confie à un personnel exclusivement laïc l’enseignement dans les écoles publiques (laïcisation complète du personnel enseignant).

« Distinguons d’abord deux questions que l’on confond souvent : la laïcité du personnel enseignant et la laïcité de l’enseignement. […] L’instituteur se doit, doit à ses élèves et doit à l’État de ne pas prendre parti dans l’exercice de ses fonctions ni pour ni contre aucun culte, aucune Église […], ce domaine étant et devant rester le domaine sacré de la conscience. Mais on pousserait le système à l’absurde si l’on prétendait demander au maître de ne pas prendre parti entre le bien et le mal, […] entre le patriotisme et l’égoïsme […]. L’enseignement moral laïque se distingue donc de l’enseignement religieux sans le contredire. L’instituteur ne se substitue ni au prêtre, ni au père de famille ; il joint ses efforts aux leurs pour faire de chaque enfant un honnête homme. »

Ferdinand Buisson, notice « laïcité », dans le Dictionnaire de pédagogie et d’instruction primaire, 1887.